自然へのいざない

　　　じねんじょはヤマノイモ科の植物で、古来から親しまれて
　　いる山の幸ですが、一般的には採取が難しく素人ではなかなか
　　うまくいきません。
　　　見た目は、普通に出回っている「長芋」に似ていますが、
　　それよりも細くて、直径は３〜４ｃｍほどです。
　　　しかし味は格段に優れており、ねばりも長芋とは比べ物に
　　ならないほど強く、栄養価にも富んでいます。

◆見つけ方
　　　じねんじょは木曽郡下にもたくさん自生していますから、まず
　　その葉っぱを覚えましょう。
　　　自生地は、雑木林や薮の生い茂ったようなところで、周りの木や
　　薮などにツルをからみつけて伸びます。
　　　夏〜秋のうちに場所を確認しておいて、晩秋に葉が枯れてから
　　収穫すると良いでしょう。葉の形は、ちょうどハート型を細長く
　　したような芋科独特の形で、「マイヅルソウ」の葉に似ています。
　　（かえって分りづらいかも？・・・やっぱり図鑑がベストですね）
　　　注意すべき点として、じねんじょに良く似た有毒の「オニドコロ」
　　があります。だいたい同じようなところに生えていますから、
　　間違えないようにしましょう。「オニドコロ」は別名「トコロ」
　　とも呼ばれ、全草に毒を含みます。
　　　じねんじょとの大きな違いは、葉が幅の広いふつうのハート型で
　　茎から互生します。〔互生：茎から左右に互い違いに葉が付くこと〕
　　　じねんじょの葉は、対生と言って茎の同じところから左右に葉が
　　付きます。また、じねんじょの地下茎（芋）は細長く伸びますが、
　　オニドコロは塊状（かたまり）ですから掘ればすぐ分ります。
　　　さらに、じねんじょには「ムカゴ」という直径１ｃｍくらいの
　　小さな芋が、葉の付け根付近にも出来ますから、すぐに見分けられ
　　ます。このムカゴも大変美味ですから、見つけたら採取しましょう。

◆採取の方法
　　　芋ですから、茎の生え際からただひたすら掘るだけです。
　　畑で栽培している長芋とは訳が違い、非常に根気のいる作業です。
　　　芋が折れないよう慎重に掘りましょう。
　　ムカゴは簡単に採取できますから、掘るズクのない人はムカゴ
　　だけでも採りましょう。
　　　いずれも採取する時期は晩秋です。（１１月ころ）

◆食べ方
　　　地下茎（芋）は普通の長芋と同様に、すりおろしてからだし汁と
　　醤油などで味を調え、熱いご飯にかけていただくのが一番。
　　　長芋とは違う濃厚なコクと味に、きっと満足することでしょう。
　　消化吸収にも優れていますから、少々食べ過ぎても大丈夫。
　　　ムカゴは油でさっと揚げるか蒸して、熱いうちに塩を振りかけて
　　いただきます。これはビールのつまみに最高です。

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