自然へのいざない

◆天然氷を採取する訳
　　氷は夏ばかりでなく、私のような「飲べえ」にとっては
　一年中必要な食材といってもいいでしょう。
　　今はどこの家にも冷蔵庫（冷凍庫）があるし、コンビニへ
　行けばブロックアイスやロックアイスを売っていますから、
　必要なときに直ぐ氷が手に入ります。こんなに便利な世の中
　ですから、あえて天然氷を採取することなんか無意味と思わ
　れるかもしれませんが、実は天然氷には魅力がいっぱいなんです。

◆天然氷の魅力
　　ご存知のように、水は温度が摂氏０℃以下になると固体（氷）
　になりますが、温度が低いほど硬く締まった氷になります。
　　冷凍庫などで氷を作る場合、いきなり低温下に水を置くと
　水中の空気分などが閉じこめられて白く濁ってしまいます。
　　最近の家庭用冷蔵庫はよく出来ていて、ある程度透き通った
　きれいな氷を作ることができるようになりましたが、天然氷
　に比べればやっぱりいまひとつ・・・
　　良質の天然氷はクリヤーなばかりでなく、硬くて溶けにくい
　ことが最大の魅力なんです。しかも、原料となる水が水道水
　ではなく、天然水であることも魅力のひとつですね。

◆採取するには
　　木曽地方で天然氷を採取するには、池や水溜りではなく、
　沢というのが一般的でしょう。それも、民家や道路が上流部
　に無いような奥山の沢が適しています。
　　沢のうちでも氷ができ易いのは、落差があって滝になって
　いるような場所がベストで、飛沫をあびてゆっくり凍った
　氷柱（つらら）状のものが良質の氷と言えます。
　　採取する時期は、１月下旬から２月中旬ころの厳寒期が
　いちばん適していますが、積雪のある沢を徒渉するためには
　それなりの装備も必要です。
　　冬山トレッキングを兼ねて、散策しながら採取に出かける
　のも楽しみ方のひとつでしょう。

◆保存の仕方
　　天然氷は、できるだけ大きな塊で採取しておきます。
　持ち帰った氷は、乾燥？（一晩屋外で冷気にさらしておく）
　させてからビニール袋に入れ、アイスボックスの中で保管
　しておけば数日間は大丈夫。密封して冷凍庫で保管すれば
　半年以上は鮮度？？が保てるでしょう。
　　使うときは、塊をアイスピックで小割りします。

◆◆ウイスキーのロックや、焼酎ロックに最適な天然氷・・・
　　くれぐれも、水道水を入れて水割りになんかしては
　　いけませんよ。源流の自然に想いを馳せながら、天然氷で
　　一杯なんていかがですか？